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    他比之前更加消瘦，眼窝深陷。

    原本养尊处优的脸上带着一种不健康的灰败，唯有眼神深处，还残存着一丝被圈禁生活磨砺出的、近乎偏执的微光。

    他穿着浆洗得发白的旧王袍，步履有些虚浮，显然长久不见天日，身体已大不如前。

    他被引至华盖殿侧的一间暖阁，而非正殿。

    这里气氛稍缓，但依旧笼罩在皇权的森严之下。

    老朱没有坐在正中的主位，而是负手站在窗前，背对着门口。

    夕阳的余晖将他挺拔而略显孤寂的身影拉长，投在光洁的金砖地面上。

    朱橚脚步踉跄地走进来，看到那道背影，下意识地就想跪下，声音带着久未说话的沙哑：

    “儿臣……叩见父皇。”

    “起来吧。”

    老朱的声音平淡，听不出情绪，他依旧没有回头：

    “咱今天叫你来，是想告诉你点开封那边的新鲜事。”

    朱橚心中一紧，隐隐有种不祥的预感。

    他被圈禁的这段时间，对外界消息几乎隔绝，尤其是封地之事。

    老朱缓缓转身，那双锐利如鹰隼的眼睛，如同冰冷的刀锋，刮过朱橚的脸。

    “你的好儿子，朱有爋！”

    老朱一字一顿，声音不大，却字字如锤，砸在朱橚心上：

    “在你被圈禁后，代理封地诸事，很是‘勤勉’。”

    朱橚满脸疑惑，心说怎么会是朱有爋代理封地诸事？不应该是世子朱有燉吗？

    但他却没有询问老朱。

    因为他知道，老朱此次叫他来，肯定不简单。

    或许就与朱有爋有关。

    “他为了扳倒他大哥，坐上周王宝座！”

    老朱的语气陡然转厉，带着彻骨的寒意：

    “竟敢勾结外人，设计刺杀朝廷派去查案的御史李墨！嫁祸给朱有燉！”

    轰——！

    如同晴天霹雳，朱橚猛地抬头，眼睛瞬间瞪得滚圆，脸上血色尽褪，只剩下骇人的惨白。

    他身体晃了晃，几乎站立不稳。

    “刺……刺杀朝廷命官？”

    他声音颤抖，充满了难以置信：“嫁祸给有燉？！”

    “这还没完！”

    老朱步步紧逼，声音如同来自九幽：

    “据查，那‘红铅仙丹’的秘密，并非偶然泄露，而是你那‘好儿子’，为了取信于人，为了换取支持，主动透露出去的！”

    “什……什么？！”

    朱橚如遭雷击，整个人僵在原地，瞳孔剧烈收缩。

    他一直以为是自己炼丹不慎，或是被身边人出卖，才导致了‘红铅仙丹’之事泄露，牵连太子……

    他从未想过，泄露秘密的，竟然会是自己的亲生儿子！

    老朱看着他瞬间崩溃的表情，眼中没有丝毫怜悯，只有更深的冰冷和痛楚，他吐出了最终、也是最致命的一击：

    “而他所勾结的，很可能……就是害死你大哥朱标的幕后真凶！”

    “不——！”

    朱橚发出一声凄厉至极、不似人声的嘶吼，整个人如同被抽走了所有骨头，猛地瘫软下去，双膝重重砸在地面上。

    他双手死死抓住自己的头发，指甲几乎抠进头皮，身体剧烈地颤抖着，仿佛承受着世间最极致的痛苦和背叛。

    “逆子！逆子啊！！”

    他涕泪横流，声音嘶哑破裂，充满了毁灭性的绝望和愤怒：

    “他怎么敢……他怎么敢勾结外人害他伯父？！”

    “他怎么敢泄露仙丹……是我……是我害了大哥啊！哇——！”

    他猛地喷出一口鲜血，猩红的液体溅落在灰败的王袍和前襟上，触目惊心。

    那是一种信念彻底崩塌、被至亲之人从背后捅穿心脏的极致痛苦。

    他从未想过，自己沉迷药学，炼丹取乐的私欲，竟会惹出这么多事，甚至害死大哥，而递出这把刀的，竟是自己的儿子！

    这一刻，什么王位，什么权力，都成了最可笑、最可悲的幻影。

    他只想亲手掐死那个孽子！

    老朱冷冷地看着他崩溃、吐血，脸上没有任何动容，只有一片冰封的漠然。

    颇有种父见子未亡，抽出七匹狼的感觉。

    “现在知道痛了？知道哭了？”

    老朱的声音带着无尽的嘲讽和疲惫。

    “父皇！儿臣万死难辞其咎！但朱有爋这逆子，死不足惜！求父皇严惩不贷，为大哥报仇！”

    “呵！”

    老朱冷冷一笑：“你说朱有爋是逆子，你以为你又是什么好货色？”

    “你跟你那个世子朱有燉，真当咱是老糊涂了？”

    “一个装疯卖傻，一个揣着明白装糊涂！”

    “你们周王府那点烂账，难道只有朱有爋这一个不孝子？！”

    老朱猛地踏前一步，居高临下地俯视着瘫软如泥的朱橚，声音如同惊雷炸响：

    “漕运贪腐案！你周王府作为中转，这些年，到底帮着转运了多少见不得光的赃物？吞了多少不该吞的银子？！别说你他娘的也一点都不知道！”

    “儿臣.”

    朱橚被这连番的斥责和揭露打得体无完肤。

    他瘫在地上，连吐血的力气都没有了，只剩下绝望的喘息和流泪。

    他知道，父皇什么都知道了。

    在父皇面前，所有的伪装和侥幸都是徒劳。

    他挣扎着，用尽最后一丝力气，以头抢地，发出沉闷的‘咚咚’声，泣不成声：

    “儿臣……有罪！儿臣无能！儿臣教子无方，治家不严，酿此大祸……”

    “儿臣请求父皇……裁撤周藩！褫夺儿臣一切封号！”

    他抬起血肉模糊的额头，眼神空洞，只剩下彻底的灰败和死寂：

    “儿臣愿永居旧王府，钻研医道，编修药典，为天下百姓略尽绵力，赎此罪孽……”

    “从此青灯黄卷，永不出府，再……再不过问世事……”

    听到‘裁撤周藩’、‘青灯黄卷’这几个字，老朱的心像被一只无形的手狠狠攥住，猛地一缩！

    他看着眼前这个形容枯槁、一心求死的儿子，再想到那个才华横溢却英年早逝的太子，想到其他那些不成器或包藏祸心的儿子……

    一股难以言喻的悲凉和剧痛猛地冲上心头，喉咙里一阵腥甜。

    “咳咳咳……咳咳！”

    老朱猛地剧烈咳嗽起来，脸色瞬间涨红，身体因咳嗽而剧烈颤抖。

    他不得不用手撑住旁边的桌案才能站稳。

    “父……父皇！”

    朱橚看到老朱如此情状，吓得魂飞魄散，下意识地就想爬过去。
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