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    华盖殿内，檀香的青烟笔直而上。

    老朱端坐在巨大的龙椅上，面前堆积如山的奏疏仿佛永远也批阅不完。

    只见他拿起一份来自北平的加急军报，是燕王朱棣所上。

    “呵，老四……”

    老朱笑着叨咕了一句，目光锐利地扫过奏报内容。

    朱棣在奏报中详细讲述了北元残余部落，近来频繁扰边，小股骑兵屡次犯境，劫掠边民的情况。

    虽然没有酿成大患，但其行径愈发猖獗。

    所以，朱棣请求老朱允许他率领精锐出塞，进行一次短促而有力的清剿，以‘慑服宵小，靖安边疆’。

    老朱看完朱棣的奏报，手指无意识的在‘出塞清剿’四个字上轻轻敲击着，眼神明灭不定。

    北方不稳，他是知道的。

    朱棣镇守北平，直面北元的压力也确实大，此次主动出击，以攻代守，符合其一向的作风，似乎合情合理。

    但是……

    今时不同往日。

    老朱因为张飙的一番折腾，对藩王儿子已经不像以前那么信任了。

    特别是朱标之死的真相，隐隐牵扯出还有一位幕后黑手。

    而老朱不止一次怀疑，那位幕后黑手是一位藩王，甚至直指燕王朱棣。

    所以，在这种情况下，朱棣的任何举措，都会被他放大数倍去质疑。

    哪怕在他看来是合情合理的行动。

    只见老朱随手放下朱棣的奏报，目光转向垂手侍立在侧的蒋瓛。

    “蒋瓛。”

    “臣在。”

    蒋瓛立刻上前一步。

    “北平那边，燕王府近来除了整军备武，可还有别的动静？”

    老朱的语气平淡，听不出喜怒。

    蒋瓛似乎早有准备，立刻躬身答道：

    “回皇上，据北平眼线回报，燕王府近来确实在厉兵秣马，但除此之外，另有一事颇为引人注目。”

    “讲。”

    “今年开春以来，燕王府组织军户、民夫，在北平周边大肆屯田，其规模远超往年。据估算，新垦及深耕的田亩，比去年多了近三成。”

    “哦？”

    老朱眉毛一挑：“多了三成？老四何时对种地这般上心了？他给出的由头是什么？”

    “回皇上，燕王府对外宣称，去岁江南大水，漕运不畅，朝廷太仓耗用甚巨。”

    蒋瓛道：“而北地近年风调雨顺，燕王殿下体恤朝廷艰难，故扩大屯田，以期自给自足，稍解朝廷北疆粮饷之困。”

    “体恤朝廷艰难？”

    老朱嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼中却毫无暖意：“咱这老四，倒是越来越会说话了。”

    这番评价，听起来冠冕堂皇，无可指摘。

    但老朱的疑心却越来越重。

    他朱棣是什么人？

    那是从小在战火里泡大的！

    其野心勃勃，志向在纵横沙场、开疆拓土，何时变得如此深明大义、体贴入微了？

    【事出反常必有妖！】

    老朱眼中精光一闪，手指无意识地敲着龙椅扶手。

    【扩大屯田，增强底蕴……倒像是在为什么大事做准备……】

    【难道是……积攒实力？】

    【是了！】

    老朱心头大动，忽地想起了张飙那疯子查到的‘养寇自重’。

    虽然张飙查的是南方漕运和卫所，但这‘养寇’的思路，未必不能用在别处。

    【难道老四也想玩这一手？】

    【他想借着北元扰边的由头，不断向朝廷要钱要粮，同时拼命屯田积谷，壮大自身？】

    这个念头一起，就如同野草般在他心中疯长。

    他再次看向朱棣那份请求出兵的奏报，眼神愈发深邃。

    【老四啊老四，在这个节骨眼，你最好别轻举妄动，否则，咱们父子之情，怕是要断了！】

    【不过，你想出兵？咱就准你出兵！】

    【咱倒要看看，你是真去打鞑子，还是演一出戏给咱看！】

    “准了。”

    老朱提起朱笔，在朱棣的奏报上批下一个‘可’字，但随即又补充了一句：

    “告诉兵部，燕王所需粮草军械，按常例拨付，不得额外添加。”

    “另，着令辽东都司、大同镇密切关注塞外敌情，若有异动，随时策应，不得有误。”

    他这是既同意了朱棣的请求，又暗中加以限制和监视。

    批阅完朱棣的奏报，老朱似乎不经意地又问蒋瓛：

    “如今‘文学盛典’正在京中举行，天下才俊云集，燕王府那边，可有什么动静？朱高炽、朱高煦、朱高燧那三兄弟，就没想去凑凑热闹？”

    蒋瓛心领神会，皇上这是要试探燕王子弟是否有结党揽才之心。

    他谨慎答道：

    “回皇上，燕王府三位殿下，自那件事之后，一直过得小心谨慎，哪怕卑职撤走了大部分锦衣卫，他们依旧如此，并未有凑热闹的迹象。”

    “不过……若是皇上有意，或可下旨让他们前去观礼，以示天家恩宠。”

    老朱眼睛一眯，旋即淡淡点头：

    “嗯，言之有理。”

    “传旨，特许燕王世子朱高炽、高阳郡王朱高煦、遂安郡王朱高燧，观摩‘文学盛典’。”

    “让他们也见识一下我大明的人才之盛。”

    【若老四真有异心，其子必有揽才之心！且让咱看看，这三个小子是何成色！】

    处理完北方和燕王府之事，老朱又拿起了一份来自西南的奏报。

    这是云南沐王府联合蜀王府呈上的捷报。

    奏报称，建昌打冲河、西宁堡一带的土酋，与永宁的摩梭洞土司合谋叛乱，攻占了永宁部分地区。

    西平侯沐春与四川中军都督佥事徐凯联手，迅速调兵平叛，已成功收复永宁，击溃叛军，首恶伏诛，余众溃散。

    老朱看着捷报，脸上并没有太多喜色，反而眉头越皱越紧。

    因为云贵川等地的叛乱、平叛，在他看来，并不是什么新鲜事。

    所以，他没有任何犹豫的便提起朱笔，在奏报上批阅：

    “沐春、徐凯，忠勇可嘉，剿抚及时，着兵部议功。蜀王协理有方，‘蜀秀才’名不虚传。”

    批语看似褒奖，但老朱放下笔后，却陷入了长时间的沉默。

    殿内只剩下烛火噼啪的轻微声响。

    “咱若记得不错……去年是维摩十一寨、四川盐井左卫所土司刺马氏贾哈喇……还有永宁摩梭洞西番复叛……”

    “这才过去多久？怎么永宁摩梭洞又乱了？还是跟建昌的土酋勾结？”

    老朱喃喃自语，声音在空旷的大殿里回荡：

    “而且，蓝玉才刚刚平定建昌和四川的叛乱，被咱召回京师.”

    他的手指敲击扶手的速度渐渐加快，显示着内心的不平静。
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